La Seegrotte à Hinterbrühl contient 20 millions de litres d'eau à l'intérieur d'une ancienne mine de gypse, ce qui en fait le plus grand lac souterrain accessible d'Europe. La caverne a été inondée en 1912 lorsqu'une seule explosion de dynamite a rompu un aquifère, noyant la mine en quelques minutes et mettant fin à un siècle de production de plâtre qui approvisionnait les palais baroques de Vienne. Les ouvriers ont réussi à s'échapper, mais la mine n'a jamais rouvert. Au lieu de cela, les puits noyés sont devenus une usine d'avions clandestine pendant la Seconde Guerre mondiale, où des travailleurs forcés assemblaient des chasseurs à réaction Heinkel He 162 sous un plafond rocheux de trente mètres, cachés de la reconnaissance alliée. Aujourd'hui, le lac reste silencieux et immobile, sa surface reflétant les nervures de calcaire et les bouches des tunnels lointains. La température de l'eau reste stable à neuf degrés Celsius toute l'année, isolée par le massif environnant. Aucun poisson n'y vit ; l'aquifère est oligotrophe, ne transportant presque aucun nutriment. Le seul mouvement provient des bateaux électriques qui transportent les visiteurs à travers la chambre principale, leurs coques coupant de fins sillages à travers une eau si claire qu'elle paraît noire dans la faible lumière. L'acoustique de la caverne est particulière : les voix portent à travers le lac mais se dissipent rapidement, absorbées par la pierre. Les billets pour le lac souterrain de Vienne donnent accès à un circuit guidé de cinquante minutes qui commence au-dessus du sol, descend par des couloirs creusés à la main et culmine par la traversée en bateau. L'itinéraire de la visite suit les chemins des mineurs d'origine, élargis et éclairés mais par ailleurs inchangés depuis le XIXe siècle. Des étais en bois soutiennent encore les plafonds des tunnels par endroits, et vous pouvez voir les marques de pic où les équipes travaillaient les veines de sélénite, une forme cristalline de gypse prisée pour sa translucidité. L'histoire de la mine pendant la guerre est documentée dans une petite exposition près de l'entrée, avec des photographies des chaînes de montage et des témoignages de survivants du programme de travail forcé. Le lac lui-même s'étend sur 6 200 mètres carrés, sa profondeur variant de deux à douze mètres en fonction de la recharge saisonnière de l'aquifère. La chambre principale atteint soixante mètres de longueur et les voûtes du plafond s'élèvent à quinze mètres à l'apex. La pierre est du calcaire du Wetterstein, déposé pendant la période du Trias lorsque cette région se trouvait sous une mer tropicale peu profonde. Des fossiles d'ammonites et de crinoïdes sont visibles dans les murs des tunnels, leurs formes figées dans la calcite. La Seegrotte reste l'un des rares lacs souterrains d'Europe centrale où les visiteurs peuvent se déplacer en bateau plutôt que de simplement observer depuis une plate-forme, une conséquence de la géométrie inhabituelle de la mine et de la stabilité de la roche environnante.