Die Seegrotte in Hinterbrühl fasst 20 Millionen Liter Wasser in einem ehemaligen Gipsbergwerk und ist damit der größte zugängliche unterirdische See Europas. Die Höhle wurde 1912 überflutet, als eine einzige Dynamitsprengung einen Grundwasserleiter riss und das Bergwerk innerhalb von Minuten flutete. Damit endete ein Jahrhundert der Gipsherstellung, die Wiens Barockschlösser beliefert hatte. Die Arbeiter konnten entkommen, aber das Bergwerk wurde nie wieder geöffnet. Stattdessen wurden die überfluteten Schächte während des Zweiten Weltkriegs zu einer geheimen Flugzeugfabrik, in der Zwangsarbeiter unter einer dreißig Meter hohen Felsdecke Heinkel He 162-Düsenjäger montierten, verborgen vor der Aufklärung der Alliierten. Heute liegt der See still und ruhig da; seine Oberfläche spiegelt Kalksteinrippen und entfernte Tunneleingänge wider. Die Wassertemperatur bleibt das ganze Jahr über konstant bei neun Grad Celsius, isoliert durch das umgebende Massiv. Es leben keine Fische hier; der Grundwasserleiter ist oligotroph und führt kaum Nährstoffe. Die einzige Bewegung kommt von den Elektrobooten, die Besucher über die Hauptkammer befördern und deren Rümpfe dünne Kielwasser durch Wasser schneiden, das so klar ist, dass es im schwachen Licht schwarz erscheint. Die Akustik der Höhle ist eigenartig – Stimmen tragen über den See, verklingen aber schnell, absorbiert durch den Stein. Tickets für den Wiener unterirdischen See ermöglichen den Zugang zu einem fünfzigminütigen geführten Rundgang, der über Tage beginnt, durch handgehauene Korridore absteigt und in der Bootsüberquerung gipfelt. Die Tourroute folgt den ursprünglichen Bergbauwegen, die verbreitert und beleuchtet, aber ansonsten seit dem neunzehnten Jahrhundert unverändert geblieben sind. Holzbalken stützen stellenweise noch die Tunneldecken, und man sieht die Spuren der Spitzhacken, wo Arbeiter Selenit abbauten, eine kristalline Form von Gips, die für ihre Lichtdurchlässigkeit geschätzt wurde. Die Kriegsgeschichte des Bergwerks ist in einer kleinen Ausstellung in der Nähe des Eingangs dokumentiert, mit Fotos der Montagelinien und Zeugenaussagen von Überlebenden des Arbeitsprogramms. Der See selbst erstreckt sich über 6.200 Quadratmeter, seine Tiefe variiert je nach saisonaler Grundwasseranreicherung zwischen zwei und zwölf Metern. Die Hauptkammer erreicht eine Länge von sechzig Metern, und die Deckengewölbe ragen an der Spitze bis zu fünfzehn Meter in die Höhe. Der Stein ist Wettersteinkalk, der sich während der Trias ablagerte, als diese Region unter einem flachen tropischen Meer lag. Fossilien von Ammoniten und Crinoiden sind in den Tunnelwänden sichtbar, ihre Formen in Calcit gefroren. Die Seegrotte bleibt eine der wenigen unterirdischen Seen in Mitteleuropa, wo Besucher mit dem Boot fahren können, anstatt nur von einer Plattform aus zu beobachten – eine Folge der ungewöhnlichen Geometrie des Bergwerks und der Stabilität des umgebenden Felsens.